季舒禾回答完石头的问题，把江予礼抱紧了几分，接着睡。

江予礼则是等着影刹，然后给了它一个大逼斗。

影刹张嘴想叫，被江予礼眼神制止。

影刹：……这年头，马都不好当。

有了马儿代步，自然速度更快一步，一行人便已经来到了城门口！

正午的日头直勾勾地砸在“边城”匾额上，褪色的字迹被晒得发白，“边”字右半部分的木皮卷曲着，随时要被风撕落。

城门洞下的阴影里，几摊晒干的马粪风一吹就散开了，被阳光烤出刺鼻的气味，混着城墙砖石缝隙里渗出的腐臭，在燥热的空气里凝滞不散。

城墙上的了望孔被麻布死死堵住，三个守卫歪靠在垛口阴影里。

最年轻的那个把长矛当拐杖撑着，青灰色的脸上浮着层油汗，干裂的嘴唇翕动着，不知在念叨什么。

中间的老兵用磨秃的箭簇挑着长了绿毛的干粮，手指无意识地抠着铠甲缝隙里的黑痂。

最年长的伍长半眯着眼，浑浊的眼珠盯着城外来往的商队，喉结艰难地滚动——他腰间系着的麻布孝带，在正午的风里蔫头耷脑。

“哐当！”生锈的门闩发出刺耳的声响，厚重的城门只开了半尺宽。

众人的视线齐齐看过去，被城头守卫沙哑的呵斥惊得一抖：“滚！没看见封城告示？”

话音未落，城门内便传来铁链拖拽声，裹着铁皮的门板在滚烫的石板路上擦出火星，扬起的灰尘里，依稀可见门板内侧泼洒的暗红药汁，在烈日下蒸腾起诡异的紫雾。

暑气蒸腾的正午，蝉鸣在城墙缝隙里嘶哑作响。

太子整理一下身上的衣服，从怀中拿出明黄缎面的圣旨，烫金的 “敕命” 二字在烈日下泛着灼目光芒。

“开城门！” 圣旨展开的瞬间，朱红御印如滴血般鲜艳，“父皇得知此地疫病横行，特命本宫携太医署众人前来救治！”

城门守卫的铁甲蒙着层灰，汗水顺着面甲缝隙淌落：“殿下，城内病患已过千数，街巷皆封……”

“街巷可封，人心不可寒！”

太子猛地扯开领口盘扣，露出脖颈处细密的汗珠，“本宫既携圣命而来，便与百姓同生共死！”

话音未落，怀中圣旨已重重拍在城门的铜环上，震落几星斑驳绿锈。

吱呀声响中，城门裂开缝隙。

热浪裹挟着腐肉气息扑面而来，太医们白幡上的 “医” 字被晒得发蔫。

烈日高悬，将夏末的暑气毫无保留地倾洒在这座疫病肆虐的城池。

滚烫的石板路蒸腾着热浪，城门缓缓开启的刹那，城中残存的百姓仿佛看到了生的希望。

虚弱的他们拖着发烫的身躯，跌跌撞撞朝着城门奔去，汗水混着溃烂伤口渗出的脓水，在身后留下歪歪扭扭的痕迹。

然而，城门两侧林立的侍卫迅速举起长枪，寒光在烈日下闪烁，截断了众人的去路。

呼喊声、求饶声与兵器碰撞声交织，渐渐被毒辣的日头烤得嘶哑。

城内更多的街巷死寂无声，家家户户门窗紧闭。

闷热的空气里弥漫着浓重的药味与腐臭，时不时从屋内传来压抑的咳嗽和痛苦的呻吟。

许多人早已瘫倒在床上，被疫病折磨得失去行动能力，只能在滚烫的被褥间无力挣扎，听着远处断断续续的喧闹，等待未知的命运。