米勒眉头微皱。

在这里，他的鼻腔中除了进入影沼荒原时便已弥漫的焦糊气味之外，还多了一种难以言喻的气息。

那是一种残留于空气中的焦灼余温，仿佛大地本身尚未彻底冷却。

它不属于普通的火灾，而更像是某种魔法仪式结束后留下的残响。

那种气息像是渗透进了泥土、岩石与枯枝之中，哪怕多年过去，依旧未曾散去。

“火主离开之后，柯金斯升任新的火主。”伊凡继续道，语气中没有愤怒，只有冷静的叙述，“最初的他确实有些成效，带领我们找到了兽人诞生的地方——便是这片影沼荒原。”

“在这里，兽人会从影沼之中随机诞出。”他的目光扫过四周，像是在回忆那段日子的恐惧，“它们不像其他怪物那样有固定的巢穴，也不会成群结队地出现……它们是从黑暗中爬出来的，是影子孕育出的噩梦。”

米勒静静地听着，一言不发。

“于是柯金斯便下令，使用那原初净火，焚尽整片影沼荒原。”伊凡缓缓说道，“他说，只有彻底净化这片土地，才能切断兽人的源头。”

他顿了顿，抬手指向眼前这具残骸：“便是那个事件遗留下来的。”

话语落下，一阵夜风掠过荒野，吹动焦黑的树枝，发出沙沙的响声。

那声音轻柔得近乎诡异，在死寂之中，竟像是一阵低语，仿佛有什么东西仍在树干深处呼吸、挣扎、呢喃。

伊凡挥了挥手，几名红兜帽立刻行动起来。

他们从铅匣中取出银斧，斧刃上同样燃烧着火焰。

当第一斧砍下时——

“嗷！”

一声凄厉的嚎叫猛然炸裂开来！

米勒猛地后退半步。

他亲眼看到那些飞溅的木屑在半空中就化作了灰烬，而那些灰烬落地后，并未如常理般静止不动，反而像是被什么力量牵引着，一粒粒地向着树根方向缓慢爬行，仿佛试图重新归位，恢复原本的模样。

“它……还有意识？”米勒皱眉问道。

伊凡没有回答，只是紧盯着那棵扭曲的杜松树，眼神冰冷如铁。

他抬起手，示意手下继续。

第二斧落下，又是一声痛苦的嘶吼。

整棵树像是活物般抽搐，裂缝中渗出黑色液体，滴落时竟冒出青烟，腐蚀地面。

眼看着那些灰烬马上就要回归本体了，伊凡厉喝道：“拦住它！”

两名红兜帽立刻展开银网，将蠕动的灰烬罩住，防止它们扩散。

那些灰烬仍在挣扎，像是被剥夺了自由意志的残魂，在网下翻滚扭动，发出细碎的嘶鸣声。

第三个红兜帽取出一支水晶针剂，针管通体透明，内部装着一种乳白色液体，质地浓稠，像是牛奶中混入了某种金属粉末。